Наступил апрель. По всей немалой площади санаторки таял снег и текли ручьи, образуя непролазную грязь и лужи. Дети во главе с воспитателями каждый день занимались уборкой территории, разгребая широкими лопатами грязевые заторы и собирая мусор в кучи. Руководил этой важной работой бессменный завхоз Георгий Федорович.

– Внимательней грабли, Алеша, внимательней! Много мусора пропускаешь.

Малыш вздохнул и, вернувшись на исходное место, стал чистить дорожку по новой. Ему уже давно поднадоела эта занудная уборка и страшно хотелось на волю. Но ничего не поделаешь, ослушаться Гефеста он не мог. Недовольно сжав губы, он продолжил скрести граблями начавшую оттаивать землю.

– Малышев, не поломай зубья-то! Потом не вставишь... – раздался чей-то неумный смех. Он оглянулся. Романова и Борисова, согнувшись до земли от «непомерной» нагрузки, тащили вдвоем крошечную веточку. Притворщицы кряхтели и охали, поглядывая на трудягу с издевательским видом.

– Помог бы что ли, лодырь!

– Да отстаньте вы!

– Ой, ой, перетрудился бедненький...

Малыш раздраженно сморщился. – Вот дуры! – Он посмотрел на остальных «уборщиков». Рядом крошечная Лушева, придерживая спадающие с носа очки, старательно рыхлила лопатой снежную кучу. Дальше вперемешку, по всей территории «выделенной» седьмому площадки расположились ребята и девочки. Работали все по-разному. Большинство усердно вкалывали лопатами и граблями, добросовестно выполняя свой «гражданский долг». Но была и другая группа товарищей. Эти нагло филонили, даже не стараясь создать видимость труда. Такое их поведение возмущало «законопослушных» школьников, они неодобрительно косились на симулянтов и тихо роптали.

– Нет, ты посмотри, Катька с Элькой совсем совесть потеряли! – Терехова устало оперлась на лопату. – За них все делают, а они даже палец о палец не потрут!

Майя бросила ветки в кучу и разогнулась. Прикрыв глаза ладонью от солнца, она посмотрела на «первую леди» лесной школы. Ларина и ее подруга совершенно внаглую сидели на лавочке и весело шушукались, обсуждая какую-то интересную тему. Никто и не думал высказать им замечание. Гефест изо всех сил делал вид, что не замечает отказниц.

Всю работу на ихних участках выполняли добровольные помощники. Сразу несколько ребят боролись за право оказать услугу подружке самого Шер-Хана. Вся команда индюшат в полном составе и еще двое пацанов, чуть ли не толкаясь, прилежно обрабатывали ее и Элькин участок, стараясь не пропустить ни одного листика.

– Не парни, а холуи какие-то, – Майя покачала головой. – Прямо выслуживаются перед ней. Совсем в классе никого нормального не осталось, одни лакеи.

– Ну не скажи! Вон Витька Колесов на тебя косится. Он чуть не с третьего класса влюбленный.

Майя улыбнулась, глядя на худенького невысокого парнишку с нежным, словно девичьим лицом.

– Да я уж заметила. Кстати, ты, Наташенька, тоже не прибедняйся. Вон Малышев с тебя весь год глаз не сводит. Скоро дырку протрет.

Терехова удивленно посмотрела на подругу.

– Майка, ты что, шутишь что ли?

– Да совсем и не шучу. Это ты ничего вокруг не видишь, кроме учебников.

– Надо же. Никогда б не подумала...

Майя обняла подругу и шепотом спросила.

– А он тебе нравится?

– Как тебе сказать... – Наташа повела плечом. – Я вообще о нем никогда не думала. Нормальный парень. По крайней мере не стелится, как эти, перед волчищами. И перед твоим Хоршевым, кстати, – добавила она, хитро улыбнувшись.

Майя резко оттолкнула подругу.

– Да ну тебя! И так тошно, и ты еще прикалываешься.

– Да ты что, Майечка! – Терехова ласково взяла ее за руку. – И не думала даже. Зачем ты так?

– А какой он мой? Будто ты не знаешь, чей он...

Раздался голос завхоза.

– Девочки, девочки! Заканчивайте перекур. Вам еще немного осталось. Доделаете, и можете болтать сколько душе угодно.

Терехова сердито возразила:

– А почему только нам-то? Другие вообще вон на лавочке сидят.

– Так ведь за них все кавалеры сделают, – рассмеялся Гефест. – Мне ведь главное, чтоб участок был чистый. А кто и что – дело десятое. Вы уж не обижайтесь на меня. Сами все понимаете.

Девушки вздохнули.

– Да уж понимаем ...

Они снова принялись сгребать мусор в кучу. Наташа посмотрела на расстроенную подругу.

– Знаешь, Майя, мне кажется, ты ему нравишься.

– С чего ты взяла?

– А ты вспомни, как он тебя через лес нес. Мог бы просто проехать мимо. И вообще, Андрей очень хорошо к тебе относится. Всегда поздоровается, и вообще...

Майя только качала головой.

– Что толку-то? Просто пожалел и все. Была бы другая, он и ей бы помог.

– Не скажи. Мне почему-то не кажется, что он – бюро добрых услуг. А в изоляторе тебя ведь навещали? – Терехова заговорщически понизила голос. – Прихожу к ней, а там орехи, изюм, бананы даже... Тоже скажешь, что он любой бы принес?

Майя смущенно покраснела.

– Ну, приносил... Со мной чуть плохо не стало. Представляешь, врачиха входит: – Вам передача! Я говорю: – Кто принес-то? А она: – Ну такой большой-пребольшой парень. И о здоровье моем, сказала, интересовался.

– Ну вот видишь.

– Конечно, мне приятно было. – Майя вздохнула. – Только ведь он с Лариной гуляет. Уж сколько времени прошло. Никак не расстанутся.

Терехова в сердцах пнула кучу ногой.

– Да просто Катька сама все провернула! Затеяла что-то такое, что ее чуть не убили. Увела Андрея в лес, там и бросилась на шею. Ну вот он и расчувствовался. Хоршев вообще рыцарь, не то что эти. Вот он и ходит с ней. А так бы даже и не взглянул, он вообще поначалу терпеть ее не мог. Интересно, и что она там ему наплела?

– Догадываюсь. Только мне от этого не легче. – Майя грустно посмотрела на подругу. – Наташа, ко мне вчера родители приезжали. Сказали, что ту новую школу достроят скоро. И со следующего года я в ней буду учиться.

Терехова разочарованно всплеснула руками.

– Ой, как жалко! И мы больше не увидимся?

– Ну почему не увидимся? Мы же можем с тобой и так встречаться. Обменяемся телефонами.

– Ну в общем да. Я как-то и не подумала. Майечка, а с ним как же?